Теория (от греч. theoria – рассмотрение, исследование) – в широком смысле комплекс взглядов, представлений, идей, умозаключений, направленных на истолкование и объяснение какого-либо явления или системы явлений; в узком смысле – самая развитая форма организации научного и философского знания, дающая обобщенное и целостное представление о сущности, содержании, закономерностях и существенных связях определенной области действительности – объекта данной теории. Особенностью теоретического знания является высокая степень его логической организации, всесторонней аргументации, доказательства абсолютного большинства утверждений. Теория представляет собой внутренне дифференцированную и целостную систему знания об изучаемом объекте. Весьма обширные и сложные явления изучаются многими науками, их охватывают теоретические знания различных уровней, что позволяет также теории называть мегатеориями, развернутыми концепциями и т.п. К таким мегатеориям можно отнести, например, формационную, постиндустриальную, техногенную теории общественного развития, социоприродного и социотехноприродного развития общественных и природных интегрированных процессов при помощи техно. В любой развитой конкретно-научной дисциплине можно выделить три уровня научного знания: эмпирический, теоретический и мегатеоретический. Теоретическое знание как определенный уровень научного и философского знания находится между эмпирическим и мегатеоретическим его уровнями.